Chris Laing costruisce un ponte tra architettura e comunità dei non udenti

31 luglio 2023

Metropolis parla con il designer architettonico e attivista Chris Laing della sua nuova piattaforma open source Deaf Architecture Front.

Autore: Jaxson Stone

Oggi, circa il 3% dei professionisti dell'architettura si identifica come disabile. Di quel 3%, solo lo 0,2% è sordo. Di tutte le barriere che le persone disabili devono affrontare nel settore del design, cosa rende la pratica dell’architettura così impegnativa per le persone sorde? Il progettista architettonico e attivista Chris Laing non è solo impegnato nella ricerca e nella spiegazione del perché, ma anche nel costruire attivamente un ponte tra la comunità dei non udenti e la pratica spaziale.

Il Deaf Architecture Front di Laing è una nuova piattaforma e collettivo che mette in luce le barriere affrontate dalle persone sorde in architettura, esplorando pregiudizi istituzionali, barriere linguistiche e cosa significa essere una persona sorda in un ambiente costruito progettato attorno all'udito.

Sono cresciuto a Mitcham, nel sud di Londra, come unica persona sorda in una famiglia udente. Mia madre ha scoperto che ero sorda quando avevo pochi mesi e ha iniziato a imparare la lingua dei segni britannica (BSL) in modo che potessimo comunicare. Da giovane non avevo la consapevolezza delle barriere; alle elementari facevo parte di un'unità di sordi e non capivo ancora le differenze tra me e i miei coetanei udenti.

Essendo sordo, ho scoperto di avere sempre una mentalità molto visiva. Avevo circa otto anni quando sapevo che volevo progettare edifici e stanze per vivere, ma non conoscevo la parola "architetto". Ricordo che una volta il mio patrigno mi chiese se avrei disegnato una nuova casa per loro. Il mio patrigno non conosceva la lingua dei segni, quindi questi disegni che condividevamo insieme erano il nostro modo di comunicare. Quando gli ho consegnato questi disegni, ha visto la mia passione e mi ha comprato del software 3D e da lì le mie capacità e la mia passione sono cresciute.

È stato solo quando sono diventato più grande che ho iniziato a comprendere appieno gli ostacoli che ho dovuto affrontare come persona sorda. Senza architetti sordi neri visibili in qualsiasi parte del Regno Unito, diventarne uno sembrava un'ambizione impossibile, e quasi lo era. I titoli accademici richiesti per conseguire una laurea in architettura sembravano irraggiungibili per una persona sorda come me, per la quale l'inglese è una seconda lingua, quindi ho studiato architettura d'interni e design.

Questa è stata la prima volta che mi sono immerso completamente nel mondo dell'udito ed è stato un vero shock culturale. È stata una curva di apprendimento rendermi conto che avevo bisogno di interpreti, annotatori e insegnanti per non udenti (ToD), che avrebbero lavorato con me individualmente sui miei compiti per assicurarmi di avere pieno accesso al contenuto del corso. Tutto questo, oltre al corso stesso e all’imparare ad inserirsi in un ambiente uditivo, è stata una sfida enorme.

Dopo aver completato il corso ho trascorso un anno alla deriva e disconnesso, non sapendo cosa fare, finché non ho incontrato un architetto sordo con origini etniche miste. Questo, unito all’incoraggiamento di mia madre, mi ha dato un nuovo senso di possibilità ed è stato determinante nella mia iscrizione a un corso di laurea in architettura presso la Kingston University. Ciò mi ha portato a un Master presso la Royal University of the Arts e a una posizione presso Howarth Tompkins Architects, lo studio dove lavoro oggi. Quel viaggio è stato tutt’altro che facile, ho quasi rinunciato più volte, e i problemi che ho incontrato sia in architettura che nella formazione architettonica hanno portato alla formazione del Deaf Architecture Front.

Ho fondato DAF per affrontare le barriere e gli ostacoli che ostacolano le persone come me che perseguono la carriera di architetto. Nel corso del mio viaggio, ho lottato per reperire interpreti e accedere a risorse, per garantire tirocini e trovare modelli di ruolo, per lottare per i finanziamenti, per vedere e credere che una carriera da architetto potrebbe essere possibile. Voglio essere sicuro che le cose siano più facili per chi segue le mie orme.

L’idea di DAF ha preso forma sulla scia del movimento BLM, quando il mondo stava iniziando a concentrarsi adeguatamente sulle ingiustizie sistemiche e intersezionali e le questioni di accesso e inclusione sono diventate più ampiamente comprese. Ho preso ispirazione dal Future Architects Front, un gruppo di base fondato per porre fine allo sfruttamento nel settore dell’architettura, che mi ha aiutato a capire che la creazione di una piattaforma unificante per la comunità dei non udenti nella progettazione spaziale era il primo passo essenziale per effettuare il cambiamento.