Mentre la cantieristica navale orientale prospera, la nuova taglierina della guardia costiera resta indietro

Il programma Offshore Patrol Cutter subisce nuovamente ritardi.

La “massima priorità di investimento” della Guardia Costiera statunitense, il programma OPC (Offshore Patrol Cutter) da 17,6 miliardi di dollari, deve affrontare ulteriori ritardi. Dopo aver rispettato la data di consegna contrattuale di giugno 2023, i revisori dei conti governativi suggeriscono già che la nuova stima di consegna per la fine del 2024, in arrivo quando il costruttore navale OPC Eastern Shipbuilding Group con sede a Panama City sigla una serie di nuovi contratti commerciali e governativi, è ottimistica.

La Guardia Costiera, in una dichiarazione inviata via e-mail, ora stima che l'Eastern Shipbuilding Group consegnerà il futuro Cutter della Guardia Costiera Argus, il primo degli OPC tanto necessari della Guardia Costiera, entro il 30 settembre 2024. L'obiettivo di consegna rivisto per il 360 piedi La nave arriva quasi sei anni dopo che il cantiere aveva tagliato per la prima volta l'acciaio per Argus nel gennaio 2019.

L’ultima stima rappresenta un grande cambiamento rispetto alla fine del 2016, quando una guardia costiera ottimista assegnò il programma OPC alla Eastern. Originariamente previsto per la fine del 2021, l'Argus, colpita da un uragano e da problemi di produzione con l'albero della nave, deve ancora essere varata e sta faticando a fare progressi verso il completamento.

Ancora peggio, il Government Accountability Office (GAO) degli Stati Uniti, in un recente rapporto, avverte che potrebbero verificarsi ulteriori ritardi. Le stime di completamento sono certamente in continuo cambiamento; secondo il GAO, solo cinque mesi fa, il programma della Eastern indicava che la consegna dell’OPC 1 era “pianificata per febbraio 2024”. Inoltre, il cantiere navale ha molti lavori complessi di cablaggio e sistemi di distribuzione da completare a bordo della nave, e il GAO apparentemente ha scarsa fiducia nella fedeltà delle stime della Eastern e dei dati di tracciamento delle attività.

Nonostante le strette di mano, Eastern continua a fare il soldato. A luglio sono arrivati ​​in cantiere gli alberi approvati per l'uso a bordo dell'Argus, che sono attualmente in fase di installazione. Un portavoce dell'azienda ha affermato, via e-mail, "ci siamo coordinati con la Guardia Costiera per mitigare l'impatto del programma e, ove possibile, anticipare le attività di produzione che normalmente verrebbero condotte dopo il lancio" e che "non vediamo l'ora di lanciare e consegnare questo importante risorsa per la sicurezza nazionale”.

Mentre i piccoli costruttori navali sono alle prese con le complessità della costruzione navale governativa, il ritardo fa parte del programma operativo. Le prime navi sono sempre difficili e, senza dubbio, l’OPC è una nave più complessa di quelle che la Eastern ha costruito in precedenza. Anche il cantiere ha dovuto essere ricostruito dopo un uragano. Ma, mentre i costruttori navali della Eastern ora corrono per contrattare, costruire e consegnare una serie di nuove barche da lavoro, traghetti e draghe per clienti sia commerciali che governativi, i lenti progressi della società nella consegna delle quattro mototroncatrici della Guardia Costiera che ha sotto contratto stanno diventando sempre più difficili e più difficile da giustificare.

Il cantiere sottolinea che è “ben documentato e ampiamente accettato che la costruzione navale commerciale può progredire più velocemente di quella governativa” ed è orgoglioso di essere “in una posizione unica per eseguire con successo sia contratti commerciali che governativi”.

Destreggiarsi tra contratti governativi e commerciali è un segno di forza della costruzione navale, ma la Guardia Costiera aveva bisogno che l'Argus fosse disponibile per i test anni fa. Nel bene e nel male, il progetto OPC è una creatura di compromesso e ci sono buone probabilità che arrivi in ​​servizio ostacolato da un peso elevato o da altre sfide operative impreviste. Il lungo processo di costruzione ha impedito alla Guardia Costiera di aggiornare il progetto, di trasferire le “lezioni apprese” dalla nave principale alle altre tre piattaforme della Eastern, e rischia di ostacolare lo sviluppo degli 11 OPC di “Fase 2” attualmente assegnati alla compagnia con sede in Alabama. Stati Uniti australiani.

La Eastern ha costruito e consegnato tre nuovi traghetti per Staten Island dopo l'uragano Michael

La lotta della Eastern con il programma OPC è in netto contrasto con il resto dei cantieri navali “in movimento”.

Nonostante un ambiente estremamente difficile per i produttori americani, il cantiere navale sta portando avanti nuove attività. Nel maggio 2023, quasi tre anni dopo il primo taglio dell'acciaio per le RB Weeks, una draga a tramoggia aspirante da 356 piedi, il presidente dell'Eastern Shipbuilding Group, Joey D'Isernia, ha celebrato il progetto, dicendo alla stampa: “È un piacere per noi una volta forniremo ancora una volta una nave di qualità nei tempi e nel rispetto del budget ai nostri stimati clienti”.