Un portale verso la Cina si sta chiudendo, almeno temporaneamente, e i ricercatori sono nervosi

Il principale portale internet cinese per i documenti accademici sospenderà l'accesso straniero ad alcuni database a partire dalla prossima settimana, suscitando la preoccupazione tra gli studiosi di perdere non solo un'importante risorsa per comprendere la Cina ma anche un utile guardrail per ridurre le incomprensioni tra Cina e Occidente.

Questa settimana, istituti di ricerca di tutto il mondo – tra cui l’Università della California, San Diego, l’Università di Kyoto e la Biblioteca di Stato di Berlino – hanno notificato agli affiliati che avrebbero perso a tempo indeterminato l’accesso a un massimo di quattro database forniti dalla piattaforma China National Knowledge Infrastructure (CNKI). a partire dal 1 aprile

In un avviso inviato alle istituzioni interessate il 17 marzo, l'operatore di CNKI, Tongfang Knowledge Network Technology, ha osservato che la sospensione è stata effettuata in conformità con "le misure di valutazione del trasferimento transfrontaliero di dati e le leggi pertinenti in vigore dal 1° settembre 2022".

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L'operatore del database non ha detto quando l'accesso potrebbe essere ripreso, portando alcuni a temere che la sospensione possa diventare permanente.

Per gli accademici che studiano la Cina, il CNKI è una risorsa inestimabile, in particolare con l’attuale incertezza che circonda le visite in Cina per ricerche sul campo.

Straton Papagianneas, uno studente di dottorato concentrato sulla governance cinese delle tecnologie avanzate presso l'Università di Leiden nei Paesi Bassi, ha affermato di aver utilizzato CNKI "principalmente come parte della mia ricerca di dottorato perché il lavoro sul campo non era possibile".

Il portale fornisce “uno dei mezzi più semplici per effettuare ricerche tra fonti mediatiche in lingua cinese, articoli di riviste accademiche e almanacchi governativi”, ha affermato Kyle Jaros, professore associato presso l’Università di Notre Dame. Ha detto di averlo usato spesso per studiare la governance locale e provinciale in Cina.

“[È] la mia porta principale per accedere alle borse di studio cinesi”, ha affermato Jonas Lindner, dottorando presso l’Università di Würzburg in Germania che studia la disuguaglianza economica in Cina.

Circa il 40% dei materiali disponibili per l’abbonamento sono esclusivi della piattaforma, ha affermato lo scorso anno il sito web della CNKI.

Non tutti i database CNKI saranno interessati dagli ultimi sforzi per conformarsi alle normative sulla sicurezza informatica. Il database cruciale delle riviste accademiche cinesi – che pubblica quasi tutte le riviste cinesi – per ora rimane intatto.

Tra i database interessati figurano le tesi di laurea e di master sulla Cina; gli Atti delle Conferenze cinesi; Annuari statistici cinesi; e il censimento nazionale della popolazione della Cina.

Sebbene forse non siano così importanti come il database delle riviste accademiche cinesi, hanno osservato gli studiosi, offrono comunque informazioni preziose non disponibili altrove. Maria Repnikova, professoressa associata alla Georgia State University che studia il soft power cinese, ha affermato di aver spesso cercato nel database delle tesi per le sue ricerche.

Ancora più preoccupante, dicono gli osservatori cinesi, è che la sospensione sembra essere parte di una più ampia spinta normativa da parte di Pechino per limitare il flusso di informazioni e la libertà accademica.

Da giugno, la CAC ha indagato sulla CNKI sulla base del fatto che dispone di "informazioni sensibili" relative ai principali progetti del paese, ai risultati tecnologici significativi e allo sviluppo delle tecnologie fondamentali.

"CNKI non è l'unica piattaforma che ha un accesso straniero limitato", ha affermato Lindner. Recentemente, ha aggiunto, ai suoi colleghi è stato interrotto l’accesso ad altre piattaforme di ricerca e set di dati cinesi, con le organizzazioni che citano “norme e regolamenti pertinenti”.

Victor Shih, professore associato presso l’UCSD che studia la politica dell’élite cinese, ha affermato che questa non era la prima volta che il suo accesso al CNKI era limitato.

"Non è che fosse gratuita e facile da usare all'inizio, abbiamo sempre avuto problemi", ha detto, sottolineando che la piattaforma ha messo sotto embargo "migliaia di articoli di utenti stranieri".

Shih ha suggerito che l'attuale mossa potrebbe essere dovuta alla diffidenza di Pechino nei confronti del data scraping online – il download automatizzato e di massa di dati non strutturati da Internet in file – nella corsa per il controllo dei big data.