Il cielo è il limite per il primo massimo al mondo

I robot che utilizzano la tecnologia che alimenta le auto senza conducente stanno pulendo le finestre di alcuni degli edifici più alti del mondo.

Possono lavorare 24 ore su 24, non lasciano aloni e, a differenza delle loro controparti umane, non perdono mai un punto.

Ma la cosa più importante è che salvano vite umane.

Il lavoro “sporco, noioso e pericoloso” di pulire i grattacieli di acciaio e vetro è costato migliaia di vite, secondo Michael Brown, amministratore delegato e presidente di Skyline Robotics, con sede a Tel Aviv. “Il problema, in parole povere, è che pulire le finestre in altezza è estremamente pericoloso”.

I robot svolgono il lavoro molto meglio, possono farlo almeno tre volte più velocemente e ciò significa che le vite umane non sono più messe a rischio.

Altre aziende hanno sperimentato soluzioni automatizzate per la pulizia dei vetri, per lo più utilizzando rulli, come un autolavaggio. Ma sono incostanti in termini di pulizia effettiva delle finestre e non sono progettati per edifici di oltre 10 piani.

Skyline descrive con orgoglio la sua macchina, chiamata Ozmo, come “il primo robot per la pulizia delle finestre di un grattacielo al mondo”.

Viene abbassato in un cestello dal dispositivo simile a una gru (o unità di manutenzione dell'edificio) comune a tutti gli edifici alti.

Ozmo si fa quindi strada lungo il lato dell'edificio, utilizzando la propria versione della tecnologia delle auto senza conducente per mappare la facciata e pulirla con acqua deionizzata senza sapone. Viene quindi spostato lateralmente per iniziare la discesa successiva, fino al completamento dell'intera costruzione.

"Pulire le finestre è il lavoro peggiore del mondo", dice Brown a NoCamels. “Il caldo è così pericoloso da non crederci. Il sole esce dalle finestre e ti senti letteralmente come se fossi in un forno."

Se il vento inizia a soffiare, il cestino oscillerà e qualsiasi velocità superiore a 25 miglia all'ora è generalmente considerata troppo pericolosa per il lavoro dei lavavetri.

Brown lavorava nel settore delle forniture aziendali prima di vendersi per un sacco di soldi a Office Depot e poi a Staples (rispettivamente 400 milioni e 300 milioni di dollari).

Era il 2019, aveva firmato un patto di non concorrenza della durata di sette anni ed era alla ricerca di una nuova sfida.

"Stavo guidando a New York City, che ovviamente ha un numero enorme di edifici alti", dice. “E mi sono detto: non posso credere che la gente continui a pulire le finestre a mano. Perché non usano i robot?”

Ha collaborato con Avi Abadi, che aveva fondato Skyline Robotics nel 2017 e che aveva già sviluppato un prototipo della tecnologia utilizzando lidar (rilevamento e portata della luce), sensori di forza che forniscono il senso del tatto e della vista e algoritmi avanzati per calcolare i percorsi di pulizia ottimali. Esegue la scansione in modo complesso delle superfici degli edifici, memorizzando ogni curva e bordo.

"Mi sono iscritto e abbiamo poi provato a commercializzare il prodotto", afferma Brown. "La mia esperienza nel mondo degli affari ha convinto Avi e il consiglio di amministrazione a permettermi di unirmi e provare a portare questa azienda dove doveva arrivare."

I robot sono ora provati, testati, in attesa di brevetto e al lavoro. Il mese scorso la società ha annunciato un accordo di investimento da parte del colosso immobiliare Durst Ventures, un'affiliata della Durst Organization, che possiede alcuni degli edifici più importanti di New York City.

Includono il One World Trade Center di 104 piani – l’edificio più alto dell’emisfero occidentale – il nuovo 7 World Trade Center, ricostruito dopo essere stato danneggiato nella tragedia delle Torri Gemelle, e la Bank of America Tower di 55 piani, conosciuta anche come 1 Bryant Park.

A livello globale ci sono 68.000 edifici abbastanza alti da avere la BMU – unità di manutenzione degli edifici – che supporta i cestelli che possono contenere i robot.

“Lo stiamo lanciando in modo molto strategico innanzitutto con i più grandi promotori edili di New York. Perché New York è il mercato più regolamentato, al mondo, per il lavoro in quota”, afferma Brown.

È interessato anche a Dubai e agli Emirati Arabi Uniti, dove si trova l'edificio più alto del mondo, il Burj Khalifa di 160 piani e 828 metri, e molti altri super-grattacieli.

Brown è impegnato a sconvolgere un’industria della pulizia delle finestre da 40 miliardi di dollari che, a suo dire, ha fatto ben poco per tenere il passo con il numero sempre crescente di grattacieli.